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长期以来，中皮质边缘多巴胺系统一直吸引着研究人员的兴趣，他们关注与青少年相关的行为和心理健康脆弱性的独特范围。因此，中皮质边缘系统的发展已被广泛研究，但几乎只与多巴胺能输出有关，特别是在伏隔核和内侧前额叶皮层。相反，腹侧被盖区(VTA)是中皮质边缘多巴胺的来源，其输入的个体发育一直被忽视。这不是一个微不足道的疏忽，因为VTA神经元的活动反映了它们传递重要事件信息的能力，是由输入敏感地调节的。在这里，我们使用霍乱毒素亚单位(Ct)作为逆行轴突示踪剂，在青春期(出生后39天)和早期成年(8-9周龄)大鼠中评估VTA传入连接的发展。在vta内注射Ct后，青少年和早期成年动物表现出了质的相似的逆行标记神经元分布，在这一意义上，在两个年龄组中，所有相同结构的所有喙突水平上都存在vta投射神经元。然而，对逆行标记神经元的定量分析显示，与早期成人大脑相比，青少年大脑中优先在皮层和纹状体前脑结构相互连接的网络中具有明显较少的vta投射神经元。这些发现为中皮层边缘多巴胺系统的发展提供了一个新的视角，并可能对该系统功能的年龄依赖性特异性具有重要意义，特别是在青少年冲动和心理健康脆弱性方面。